天ぷらのサンプル作りの実演から授業は開始。田中さんは液状のロウをお湯に落として衣を作り、エビ、カボチャ、ナス、サツマイモ、シシトウと次々と天ぷらを作っていきました。「サツマイモは面積が少ないから衣は少なめに。シシトウは緑色を見せるために全部に衣をつけないで作ります」と、具材によって衣に変化をつける芸の細かさ。

田中さんが「作りたい人は？」と呼びかけると、６年生のみんなもやはり、大きく手を挙げました。じゃんけんで代表になった生徒たちは立派なエビ天を完成させ、田中さんから「上手、上手」と褒められて嬉しそう。衣にエビを乗せてから引っくり返すタイミングもなかなかのものでした。

次はレタス作り。田中さんの実演の後、女子生徒２人が代表で挑戦。「グウーッと下に引っ張ったら、さあっとお湯から引き揚げて」と、田中さんのアドバイスを受けながら、垂らしたロウをお湯の中に潜らせます。葉の形になったロウを丸めると小さなレタスの出来上がり。友達から拍手をもらいました。

レタスを作った２人は、「液体がサンプルに変わるのが不思議でびっくりしました。工夫して自分でサンプルを作れるマイスターはすごい（加藤愛望さん）」、「レタスは葉っぱの形を作るのが、スイーツはパーツのバランスが難しかったです（森下結佳さん）」と話してくれました。

続いて全員がシリコンの生クリームを絞り、スイーツサンプル作りを体験。友達とパーツを交換したり、お互いの作品を見比べあったりしながら、楽しい時間を過ごしました。田中さんや信司さんの手を借りずに、自分一人でクリーム絞りに挑戦する生徒の姿も。

授業の締めくくりに田中さんが「みなさん、作って楽しかったですか？」と問いかけると、生徒たちは「はい！」と大きな声で返事。それを聞いた田中さんは「来た甲斐がありました。これから食堂に行って食品サンプルを見たら、おじさんが作ったんだなと思い出して下さい」とあいさつしました。

○作るのが一番難しい食品サンプルは何ですか？
鮮魚のようなサンプルが一番難しいです。習字で名前を書く時に使う面相筆で鱗を一枚一枚描いていきます。同じ魚でもいろいろな色がありますが、頭の中でその色を思い浮かべて色をつけていきます。一つずつ手作りなので、10個作ったら、10個違うものができます。生の魚を作るには10年以上の経験が要ります。

○１個作るのにどれぐらい時間がかかりますか？
例えばタイの場合、シリコンで型をとりますが、シリコンが固まるのに10時間ぐらいかかります。シリコンをはずして型にビニールを流し入れ、20分ぐらい焼き固めて形ができたら、そこに色をつけていきます。続けてやったら１日ぐらいかかるかな。

○素材は何ですか？
みなさんに体験してもらった天ぷらやレタスはロウですが、持ってきた食品サンプルはビニールでできています。だから、落としたり、たたいたりしても壊れません。

○ごはんはどうやって作るの？
鯛焼き器と同じ原理で、板状に延ばしたビニールを米粒の形をした器械で挟んで切っていきます。一粒ずつ作って、それを接着剤で混ぜて固めます。

○なぜ、この職業についたんですか？
小学６年生の時、母親が持ってきてくれたのり巻きを本物かと思って口に入れたら、食べられないとわかって、こういう仕事があるのかとすごく興味を持ったので、この世界に入りました。

○どんな修行をするんですか？
最初にする仕事は、例えばグリーンピースのような細かいサンプルを、色を作って一個一個作成していきます。そこから始まります。

○食べ物以外も作るの？
作れないのは造花ぐらい。あとは何でも作れます。毛ガニの毛も作ることができます。ここに持ってきたサンプルの中に伊勢エビがありますが、このひげは髪の毛と同じぐらい細くて技術的に難しいので、10年ぐらい経験がないと作れません。

○作って楽しいものは何ですか？
私は和食が上手だと言われています。焼き魚は焼きでごまかすことができるけれど、生魚はごまかしがききません。

食品サンプル作りを子供たち全員に体験してもらい、ものづくりの楽しさを知ってほしい、という気持ちで授業をしました。今日は随分、喜んでもらえたので嬉しいです。作ったものは一人ひとり出来が違っていい。自分ができた、ということを受け止めてほしいと思います。まずは興味を持つことがものづくりにとって大事。自分が思うように作ってほしいです。

例えば同じイチゴでも種類によって形や大きさが違うので、これまで作ったサンプルの種類は数えきれません。工程も凝れば凝るほどきりがない。サンプルはミリ単位で印象が全く違ってくるので、お客さんの注文に忠実に応えます。毎日の食卓から、食品の見た目や味を確かめるなど、観察を怠りません。それが仕事に生きてきます。そして、お客さんにほめてもらい、子供たちが感動してくれることが最高です。