東急田園都市線宮前平駅北口にある宮前平駅停留所から、「宮02」に乗車。今回は循環バスなので、乗車しやすいところからスタートです。まず、宮前区役所方面へ。富士見坂を上ると、宮前区役所前停留所。ここから下る坂の途中に、土橋停留所があります。
　この“土橋”という地名。『宮前区ガイドブック』の「源頼朝伝説」と題された記事には、その由来が書かれています。江戸時代の書物『新編武蔵風土記稿』によると、昔、このあたりは“太田”という地名でしたが、鎌倉古道を通りかかった源頼朝がこの地に土橋を架けたことで、土橋と呼ばれるようになったそうです。
　その土橋は、現在の土橋5丁目付近にあったらしいとのこと。また、土橋4丁目から鷺沼4丁目の「鷺沼北公園」のあたりには、頼朝が鞍を掛けたとされる「鞍掛けの松」があったといいます。さっそく、土橋停留所で下車し、鞍掛けの松を探してみよう！　と、ちょっと（いや、かなり？）無茶な計画です。

　『宮前区歴史地図』を広げると、東名川崎インターチェンジに沿った道から1本入った場所に、“鞍掛松跡”の文字。それー！　と行ってみたら、そこには大きなマンション。ケヤキが1本、枝葉を伸ばしていますが、松の木は見あたりません。かつて、“梵天山”と言われていた高台に位置する鷺沼北公園には桜の木。ふと気づくと、1本の木にセミが、ぱっと数えただけでも7匹！　ジージージーと夏の終わりを惜しむかのように大・大合唱です。
　公園でも松の木は見つかりませんでしたが、おもわぬものを発見。なんと展望台があり、新宿方面のすばらしい眺望が広がっているのです。
　深緑の葉を揺らす風を感じながら、しばらく観賞。その後、住宅街を下っていくと、尻手黒川道路の手前に「土橋地蔵堂」、道路の向こうに「正福寺」。どちらの境内にもサルスベリの花が咲いています。

　サルスベリといったら、泉福寺の樹齢450年のサルスベリも見逃せません。次の目的地は「泉福寺」に決定！　と、東平台停留所で下車します。
　泉福寺は天台宗で、現在のご住職は30代目。本堂は弘化4年（1847）に建て替えられたものです。毎年、開花するサルスベリは、「まちの樹50選」に指定されていて、ゴツゴツとした木肌に深い歴史を感じます。見上げると、夏の空に深紅の花。はっと目を見張るような色鮮やかさです。
　サルスベリの木のかたわらに、「一隅を照らす」と刻まれた石碑。背面には「一隅を照らす此れ則ち國寶なり」と書かれてあります。
　これは天台宗の宗祖である伝教大師・最澄の言葉。宝というものはお金などではなく、自分が置かれた場所で努力し、光り輝くことができる人こそが国の宝であるということを意味しているそうです。１人１人が輝くことで社会全体は輝く、自分のためより人のため世のために努力することが大切だという教えなのです。

　再びバスに乗って、おっと！　と、“次とまります”ボタンを押したのは、西福寺前停留所。正福寺→泉福寺→西福寺と、名前に“福”がつくお寺が3つなんて、縁起がいい！　これは行かねばなりません。
　「西福寺」は高津区梶ヶ谷5丁目にある天台宗のお寺。おぉ、天台宗。確か、正福寺も天台宗。もしかして、サルスベリの木もあるかな？　と見渡したら、み〜っけ！！　そういえば、サルスベリが植えられているお寺って、意外と多いような気がします。お寺とサルスベリ、何か関係があるのでしょうか……？
　サルスベリの原産は中国南部。木の肌がなめらかで、木登りが得意なサルもすべるというたとえから、サルスベリと名づけられたとされています。また、花期が7〜9月と長いことから、「百日紅（ひゃくじつこう）」とも呼ばれます。
　お寺とサルスベリの関係について、2ヶ所の某植物園に問い合わせてみると、どちらも「うーん、どうなのでしょうねぇ」。そして、「サルスベリは姿が美しく、庭園に好まれる樹木なので、お寺でもよく見られるものなのでしょう」というお話。ふむ、花が少なくなる盛夏に咲く花として、お盆のころにちょうど咲く花として、お寺の庭を彩ってきた花であることにはマチガイないと考えました。


2009年8月下旬に取材しました。