これまでヒトに感染しなかったインフルエンザウイルスが変異することによって、ヒトからヒトへ感染する新型インフルエンザが世界的に流行する可能性があると指摘されています。新型インフルエンザがもし発生した場合、基本的にすべての人々は、そのウイルスに対して抵抗力（免疫）をもたないため、新型インフルエンザはヒトの間で、広範にかつ急速に拡がると考えられます。さらに、人口の増加や都市への人口集中、飛行機などの高速大量交通機関の発達などから、短期間に地球全体にまん延すると考えられます。

また、H5N1亜型の鳥インフルエンザはアジア、アフリカ、中東にまたがり発生しています。そのうち15ヶ国においては鳥だけではなく、608例のヒトへの感染と、うち359例の死亡例が報告されている（2012年9月18日現在）ことから、新型インフルエンザへの変異が危惧されています。

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