＜標識に記された坂名の由来＞
昔、この坂の近くにお堂があり、この周辺を「堂脇（どうわき）」と呼んでいたことから愛称としました。
平成13年2月1日制定

堂脇坂の最寄り駅である田園都市線宮崎台駅。『坂道は続くよ、どこまでも　第4回　さくら坂』で訪れた「電車とバスの博物館」への通路にはあいかわらず、子どもやおかあさん、おとうさん、おじいちゃん、おばあちゃんたちの楽しそうな姿があります。
　駅前のサクラ並木は黄赤にすっかり色づき、ピンクの花びらに染まる春とはまたちがった趣。落ち葉をかさかさと踏みながら歩いていき、木漏れ日のなかをひらひらと落ちてくる葉を目で追います。

花園橋交差点を始点とする堂脇坂。「昔、近くにお堂があった」そうですが、それはいったいどこにあったのでしょう？　坂を行く人に聞いても、「知らないなぁ」「私がここに来たのは30年くらい前だから、わからないねぇ」。昭和41年（1966）に東急田園都市線が開業した後、急速に人口が増加し、都市化したこの地域。“昔”を知っている人にはなかなか出会えないようです。
　宮前平1丁目の公務員合同宿舎宮崎台住宅が建つあたりの字名はかつて「堂脇」。何か手がかりになるものはないものかと、宿舎のまわりをぐるりと歩いてみましたが、これというものが見あたりません。代わりに見つけたのは枝いっぱいに実った真っ赤な木の実。その鮮やかさにおもわず目を見張ります。

堂脇坂へ戻り、宮前平第１公園でひと休み。木々のかたわらに「史跡」と書かれた碑が立っているのが、ふと目に止まりました。なんだろうと読んでみると、「元名偃武の頃　遠山左衛門尉　此の地に領主となり　天下泰平　萬民豊楽の為　稲荷社を造営寄進し　永年村民崇敬して　明治維新に至る（原文ママ）」。昭和４７年（１９７２）４月に「宮崎土地区画整理組合」によって建立された碑で、「史趾の滅盡することを恐れて　茲に建碑し　後世に其趾を示す」と続けられています。

もしかして、このお稲荷さんのお堂が「堂脇」の名の由来かな？　と考えつつ、堂脇坂を横切って矢上川沿いを行き、坂を上って宮崎第1公園方面へ。するとそこでは、「すぐそこに『目代さん』って呼ばれていたお稲荷さんがあったけどね、いつのまにか駐車場になって、今度はそこにビルが建つんだって」と、また別のなくなってしまった稲荷社の話。つくづく、昔とは大きく様変わりした地域なんだなあと実感させられました。

堂脇坂を終点まで下り、尻手黒川道路を横断。創建年代は不詳ですが、弘化4年（1847）に老朽化のため本堂が建て替えられたという泉福寺へ向かいます。買い物客が集う大型量販店のあいだの道を進んでいくと、「←宮前植木の里」の標示板。泉福寺には昭和38年（1963）、馬絹花卉生産組合が建てた「花供養塔」があり、毎年８月１７日に供養祭が行われているのです。
　明治の終わり頃、馬絹の吉田仲右衛門という人が1つの発見をしました。それは、「ある日、夕立が降って、大麦のからが濡れてしまった。2～3日後、その大麦のからがほんのりと温まっているのに気づき、この熱を利用して花を出荷する時期を調整することはできないだろうか」と試されたのが、土室を利用した花作りだそうです。大正時代となり、露地栽培されたモモ、ウメ、サクラなどの枝を土室に入れて温め、早く花を咲かせて出荷したところ、馬絹の花作りはたちまち評判となりました。

泉福寺には嘉永7年（1854）制作の絵馬「薬師会図」と、安政4年（1857）制作の絵馬「境内相撲図」が所蔵され、川崎市重要歴史記念物に指定されています。また、絵馬にも描かれている大イチョウがいまも境内に立っており、樹齢約700年と伝えられています。
　大イチョウの足元にはほうきを持った小さなお地蔵さま。どこかで見たことがあるなあと思い出したのが、『宮前バスの旅　第2回　城11　宮前平駅-新城駅前』で訪れた影向寺の「乳イチョウ」。去年12月中旬に訪れたとき、境内が黄金に染まっていたっけ。泉福寺の大イチョウも晩秋から初冬にかけて、すばらしい風景に染まりゆくことでしょう。

07年11月に散歩しました。
●参考資料／宮前ガイドブック（宮前区）、かわさき散歩（川崎多摩歴史研究会）ほか