＜標識に記された坂名の由来＞
旧大山道の一部で、坂の下に八幡さまがある。

大山街道の名残を探しながら坂道を上ったり下ったりした前回と前々回の散策。今回はいよいよ、その最終回（いつの間にシリーズ化？）。前回散策を終えた宮崎台駅からスタートして、再び大山街道を追いかけていきます。
　夏の日差しがまぶしい季節。両側に小さい子どもを連れたおかあさんが「暑くないところでお昼を食べよう！」と宮崎台駅の隣に建つ「電車とバスの博物館」に入っていきます。
　「電車とバスの博物館」は入館料大人100円、小中学生50円、6歳未満無料とやさしい料金設定が嬉しい博物館。ガラス壁越しに施設内をのぞくと、展示されている電車車両の座席に座り、お弁当をおいしそうに頬ばる親子連れがいっぱい。夏休みには親子工作教室やプラレール運動会などのイベントが行われ、ますます多くの人々でにぎわいそうです。

イチョウ並木の木陰のなかを歩いていくと、「1920年代シンガーミシン網足の足踏みミシンが入荷しました！」の文句がぐぐっと目を惹くチラシ。どうやらチラシが貼ってあるビルの2階に、古物、雑貨、家具、陶器・ガラスの手作り小物などをリーズナブルなお値段で提供する「商屋（あきないや）」という生活雑貨のお店があるようです。
　さらにチラシをじっくり見ると、「宮前ぽーたろうに店の紹介を載せています」と書いてあり、親近感がふつふつ。それでは入店！　と思ったら、残念、開店時間まであと30分。なんとも名残惜しいですが、その場を後にします。
　前回、訪れたコーヒー豆専門店「珈琲香味工房PEANUTS」の前を通ると、豆を焙煎している甘～い香り。うわあ、そそられる～！　と、またまた後ろ髪を引かれます。

三叉路の左手は宮崎台駅近くから続くイチョウ並木、右手はヤマボウシ並木。イチョウ並木は下り坂になっており、これが八幡坂か、と地図で確かめます。
　手持ちの資料本『大山街道』には、「八幡坂は両側が土手のようになっていて木々が鬱蒼としており、昼間でも薄暗かった」「急坂だったため利用する人々はたいへんな苦労だったにちがいない」などと書かれています。八幡坂は何度も道筋が変わっているそうで、現在のように少し大まわりさせることで以前より傾斜が緩やかになったのでしょう。
　『大山街道』には、「八幡坂の途中に『八幡園』の看板が立てられた植木畑があり、坂下には植木や苗木を庭先に並べた八幡園の家がある」と、昭和48年（1973）発行当時のことも書かれています。
　現在、八幡坂を下りたところには、入口に「ＹＡＷＡＴＡＥＮ」の文字がある園芸店。「以前は植木店で、東急田園都市線が開通してから園芸店を始めたと聞いています」とお店の方の話を聞いて、『大山街道』に名前が出てきた「八幡園」は、今の「ＹＡＷＡＴＡＥＮ」の前身かもしれないなあ……。

八幡坂の名前の由来となった「八幡神社」は、かつて土橋村と馬絹村の境にあり、馬絹村の一部だった小台の住民たちが守ってきた神社。石段の途中には江戸時代建立の庚申塔と石段供養塔が向かい合って立っています。
　「八幡神社の石段は一段一段の幅が狭くて、もっと急だったんですよ」というのは、石段に座って休憩していた女性。「30年前に引っ越してきたときは、駅前にも藁葺き屋根の家がいっぱい建っていました。東名川崎インターチェンジの方では牛や豚を飼っている農家もありました。それから、八幡坂や小台坂は大山街道の一部だったそうですね」。

尻手黒川道路を横断して、小台坂へ。右手に竹林が現れます。大正後期から昭和初期にかけて、小台ではタケノコ栽培が盛んでした。秋には栗や柿も多く出荷されていたといいます。しかし、区画整備工事でそれらは姿を消し、いま林立しているのは大型マンションです。
　竹林のあるお宅の門のそばには、「イロハカエデ　川崎市」の標識。見上げると、イロハカエデの伸びやかに広がる枝葉。秋にはどんな彩りを見せてくれるのでしょう。
　小台坂を少し上った反対側に、今度は「イヌツゲ　川崎市」の標識。さすが宮前植木の街。こんなに立派なイヌツゲはいままで見たことないと感心します。

小台坂には大山街道をゆく人々に煙草や地酒、わらじなどを売る店が並んでいました。いまはその面影は見あたりませんが、緩やかにカーブしながら上っていく道に当時の情景を想像しながら、一歩一歩進んでいきます。
　『大山街道』の地図を見て、小台公園の手前の道を右折。住宅街の細い道を行くと、鷺沼駅へ向かう広い通りに出ます。ここから宮崎小学校のあたりまでは、馬絹と有馬の境を走る尾根道。品川沖に浮かぶ舟の帆が見えたそうです。庚申坂、八幡坂、小台坂と上り下りした大山街道の旅人たちも、その風景を目にしたでしょうか？

08年7月に散歩しました。
●参考資料／宮前ガイドブック（宮前区発行）、大山街道（川崎市立多摩図書館）ほか